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SOCCER MEDIA REPORTS:

FOR AMY WALSH & RHIAN WILKINSON SOCCER IS A FAMILY AFFAIR Pour Amy Walsh et Rhian Wilkinson, le soccer est une affaire de famille

4th August 2008 (Le 4 août 2008) From

Par Marc Tougas

Tant pour Amy Walsh que pour Rhian Wilkinson, les deux Québécoises qui font partie de l'équipe canadienne qui participera au tournoi olympique de soccer féminin en Chine, le soccer est une affaire de famille.

Car Amy n'est pas la seule à avoir excellé au soccer chez les Walsh. Ses soeurs cadettes Cindy, Sara et Bonnie ont toutes au moins joué au niveau élite, tant en club qu'avec les Equipes du Québec. Sara a même eu une bourse pour jouer dans les rangs universitaires en Colombie-Britannique, et Cindy, de même à l'Université de Hartford. Cindy a même joué un peu avec l'équipe nationale canadienne, comme Amy, ainsi qu'avec les Comètes de Laval.

"C'est mon frère aîné, Ian, qui nous a toutes inspirées, raconte Amy. Il était bon dans à peu près tous les sports. Comme j'étais une enfant très active, je le suivais partout. Mes soeurs ont ensuite fait la même chose. En le regardant jouer, nous avons appris à comprendre les nuances du sport."

Amy est toutefois celle qui a connu la plus belle carrière sportive, elle qui approche les 100 sélections avec la sélection senior canadienne. Elle est aussi la seule Walsh à avoir joué dans la WUSA, ligue professionnelle féminine américaine de haut niveau qui comptait des vedettes comme Mia Hamm et Brandi Chastain au début des années 2000.

"C'est une question de chance, d'avoir eu la bonne opportunité au bon moment, explique Amy Walsh. Je n'étais pas tellement plus talentueuse que mes soeurs, je pense que c'est plutôt ma capacité de travail et ma détermination qui me distinguaient d'elles. Si on leur demandait toutes laquelle d'entre nous est la plus compétitive, elles diraient sans doute que c'est moi."

Wilkinson, elle, a pratiqué tellement de sports aux niveaux civil et scolaire qu'elle en a perdu le compte _ ringuette, hockey, rugby, soccer, tennis, basket-ball, volley-ball, badminton... Ses parents, Keith et Shan Evans, étant tous deux professeurs, elle s'est aussi adonnée à des loisirs plus intellectuels comme les cours de langues, de littérature et de création littéraire. En plus de jouer du violon, du violoncelle et de la trompette, et de pratiquer le camping sauvage.

"Nous n'avions pas de télé, nous n'en avions pas besoin, souligne Rhian Wilkinson. J'allais à une école privée, où les sports et les activités parascolaires étaient nombreuses. Mon père était aussi très porté sur le sport, il a joué au rugby avec l'équipe canadienne, et il nous encourageait tous _ mon frère David et ma soeur jumelle Sara aussi _ à faire du sport. Nous étions toujours en train de jouer à quelque chose au parc."

Tant Walsh que Wilkinson ont pratiqué différents sports à un jeune âge, mais au bout du compte c'est le soccer qui s'est avéré leur discipline préférée.

"J'ai dû choisir un sport en particulier à l'âge de 15 ou 16 ans, et en gros je devais choisir entre le soccer et le basket-ball, dit Walsh. Je m'étais dit que si je voulais lancer des paniers, je pouvais appeler quelques amies à tout moment pour le faire, tandis qu'au soccer, il aurait été pas mal difficile, de façon spontanée, de trouver 21 amies pour jouer un vrai match de foot à 11 contre 11. J'ai donc décidé que c'était mieux de poursuivre en soccer."

"Pour moi, le soccer n'est devenu sérieux qu'à l'âge de 17 ans, indique Wilkinson. J'étais correcte comme joueuse, sans plus. Mais on m'a invitée à tenter ma chance avec l'équipe canadienne de développement, puis on m'a offert une bourse universitaire en soccer. C'est parti de là.

"J'aime le soccer à cause de la camaraderie. Je suis aussi de nature très compétitive _ si je ne faisais pas du sport à temps plein, que Dieu vienne en aide à ceux et celles qui travailleraient avec moi! Le sport est une bonne façon pour moi de me défouler. J'aime courir sur un grand terrain, où il y a autant d'espace. Patiner me manque, mais le hockey n'aurait jamais été quelque chose de sérieux pour moi. C'était toujours un sport qui me permettait de rester en forme en attendant la saison de soccer."

Walsh et Wilkinson ont toutes deux déjà participé à une Coupe du monde de soccer, mais elles reconnaissent que les Jeux olympiques seront une expérience encore plus spéciale.

"Surtout que nous seront les premières joueuses de soccer de l'histoire à représenter le Canada dans un tournoi olympique de soccer féminin, souligne Walsh. La Coupe du monde, c'est le sommet au soccer, alors c'est difficile d'admettre que les Jeux sont mieux, mais ce sera sans doute le cas. Quand j'étais enfant, regarder les Jeux à la télé, c'était tellement 'cool'... Ce sera encore plus 'cool' d'y être."

"J'ai grandi en rêvant des Jeux, en idolâtrant les athlètes olympiques, affirme Wilkinson. Le fait de s'y retrouver sera donc très excitant."